En route vers le Myanmar :

Enfin le grand jour ! Nous sommes le 7 décembre 2014. Direction le terminal 1 de CDG. Tout s’enchaine sans problème malgré les nombreux contrôles. Vive les vacances no stress… Après avoir rejoint le groupe, je découvre que nous serons cinq : idéal ! Il est temps de quitter le sol français : nous décollons à 11h, il fait 3 degrés en Ile-de-France. Notre traversée des nuages durera 12h07 pour atteindre Singapour, première étape de notre voyage, vitesse de croisière 970 kms/h et une altitude de 11278m. Escale à l’aéroport de Changui. Puis nous reprenons la route des nuages : le temps de vol est de 2h, notre vitesse de croisière 896 kms/h et notre altitude de 12192m. J’avoue que j’ai hâte d’arriver !

Nous atterrissons à Yangon à 9h20 heure locale (5h30 de plus qu’à Paris qui dort encore alors que la vie ici est très active. Douane, récupération des bagages, contrôles, change de devises : la monnaie locale est le Kyat qui ne se trouve pas en dehors du pays. 1 dollar = 1 018 kyats. Nous retrouvons notre guide local Khin et nous mettons enfin le nez dehors : il fait déjà chaud et humide !

Yangon

Direction du centre de la capitale de la République de l’Union du Myanmar : Yangon. Visite de la paya Chaukhtatgyi afin de découvrir son impressionnant Bouddha couché (65m de long et 16 de haut). Après déjeuner, nous nous rendons à l’hôtel pour se préparer à la sortie de l’après-midi.

Nous retrouvons notre mini-bus et sur le chemin je prends conscience de la conduite. Je constate ainsi que les voitures roulent à droite avec le volant… à droite. Des rétroviseurs supplémentaires sont ajoutés sur le capot. Cette particularité birmane date des années 1970. La Birmanie, ancienne colonie anglaise, roule à gauche. Mais, un astrologue conseilla au Général : l’Union de la République Socialiste de Birmanie roulera désormais à droite sur conseille des étoiles !

Visite de la Paya Shwedagon. Au milieu de la pagode et des stupas se mélangent touristes et locaux dans un mélange de recueillement et de joie. Je n’arrive pas à focaliser mon attention sur un sujet : il y a tellement de stupas, de personnes, d’effervescences. C’est agréable de déambuler dans les allées, observer toutes ces personnes dans leurs actions. Je poursuis ma visite en croisant des familles venues se recueillir, des moines qui se prennent en photos devant la pagode ou méditent tout simplement, les rangées de balayeurs qui s’attèlent à protéger nos pieds des petits cailloux et autres objets douloureux pour nos pieds… Le soleil a totalement disparu lorsque nous quittons les lieux et il est temps de diner au Karaweik hall, un restaurant sur l’eau qui nous offre dont le ponton nous embarque dans un défilé de costumes typiques.

La vallée des temples

Lever matinal pour prendre le vol en direction de Nyaung-U. A 7h30, nous arrivons dans la vallée des temples du Royaume de Pagan : ils ont essentiellement été construits entre le Xe et le XIIIe siècle et s’étendent sur 50 km². Situés sur une zone sismique, les temples ont subi de nombreux dégâts lors des différents tremblements de terre, le plus important et destructeur ayant eu lieu en juillet 1975.

Nous commençons notre journée photographique par le marché de Mani Sithu. Mes sujets : marchande de thanakha, des marchands de feuille de Bétel, des vendeurs de fruits et légumes locaux, les poissonniers, les vendeurs de produits touristiques, les couturières et les vendeurs de longyi… Puis, je prends du recul pour capturer des scènes du marché, les moyens de porter ou transporter leurs marchandises.

Direction la tour d’observation de l’Aureum Palace Hotel & Resort Bagan. Cet hôtel et sa tour d’observation sont l’une des raisons qui ont couté à Bagan son classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Les restaurations des temples, effectuées à la hâte par la junte militaire au début des années 1990, et les plantations d’arbres qui ne peuvent survivre sans arrosage dans cette zone où le climat est très sec, sont autant d’éléments supplémentaires pour un rejet de la candidature de Bagan.

Nous repartons à l’assaut des temples de Bagan avec :

• le temple That Byin Nyu qui est le plus haut de Bagan (65m) et a servi de modèle pour la plupart des grands temps de la région.
• En route vers un autre temple, nous croisons des travailleurs dans les champs. Un couple ramasse des herbes pour les entasser sur une charrette : leur petit manège est très bien organisé car il n’y a pas de temps mort, pas de geste inutile,… Le bœuf est un peu plus loin, à l’ombre, en train de se reposer en mangeant. Le temple Pya-tha-da datant du XIIe siècle offre une vue magnifique sur les temples avoisinants depuis sa large terrasse. J’aperçois la fameuse tour d’observation et je comprends mieux pourquoi elle gâche le paysage !
• les temples de Myauk – North – Guni et Taung – South – Guni. Nous montons dans le temple sud et par les ouvertures, j’aperçois une foule impressionnante sur le temple jumeau. Il va falloir se battre pour saisir le coucher de soleil qui s’annonce somptueux. Dix minutes plus tard, le soleil nous fait sa révérence et de magnifiques couleurs apparaissent dans le ciel. C’est dans le noir complet que nous entamons notre descente. Sans lampe c’est un vrai défi (Vive les portables et notre guide qui pense à tout !)
• lever de soleil au temple Shwe San Daw : après s’être déchaussés, nous montons toutes les 54 marches abruptes qui mènent au sommet et tentons de nous faire une place. Je découvre les couleurs changeantes du ciel commençant à colorer les brumes matinales. Les mots ne suffisent pas à décrire ce que je vois. C’est simplement grandiose.
• le temple Loka Nanda
• le fameux temple Ananda : surmonté d’un hti doré en forme d’épi de mais, il est le plus large, le mieux conservé des temples de Bagan. Il a lui aussi souffert du tremblement de terre de 1975 mais a été entièrement restauré. A l’intérieur, 4 Bouddhas sont au centre et permettent à la structure du temple d’être en croix. Ces 4 pièces sont reliées par des couloirs qui forment un cercle et présentent des alcôves avec d’autres Bouddha de taille plus raisonnables
• le temple U Shwe Nan Yin Taw dont l’ascension sera un vrai défi : les marches sont plus grandes que mes jambes, l’espace pour passer est aussi large que moi et le plafond très bas.

Nous avons également assisté à des scènes du quotidien telles que :

• la lessive sur le fleuve Ayeyarwady
• les marchands qui amènent leur production en traversant le fleuve grâce à une barque qui fait office de passeur.
• Le déchargement de graviers arrivés dans les sampans, petites embarcations à fond plat. J’aperçois sur le rivage deux embarcations avec un ponton formé par une simple planche : des birmans se chargent de remplir les paniers des birmanes montées à bord de l’embarcation. Ils les aident à mettre leur panier sur la tête afin qu’elles traversent à nouveau sur ces pontons de fortunes et amassent ainsi leur chargement sur la berge.
• le coiffeur en pleine coupe : nous le mitraillons lui et son client et ce dernier restera imperturbable à lire son journal. Par contre, la coupe dure longtemps en Birmanie ! Ce coiffeur est d’ailleurs un habitué des photos car après nous avoir montré ses récompenses et autres photos, il nous tend un papier avec son adresse inscrite dessus : il nous demande de la photographier pour lui envoyer des photos en collant celle-ci sur l’enveloppe. Quelle organisation !
• des marchandes qui portent leur charge sur la tète,
• un grand-père et son petit fils
• le retour des écoliers,…
• visite d’une fabrique de laque. Très impressionnant de voir toutes les étapes et quel résultat !

Mandalay

Nous continuons notre immersion dans les savoir-faire locaux avec la visite de :

• une fabrique de bonze.
• le quartier des marbriers.
• une fabrique de feuilles d’or qui servent aux birmans pour déposer sur les Bouddhas (et les déforment).

Et des temples, pagodes et lieux touristiques :

• la pagode Mahamuni où nous croisons des pèlerins et des prétendants bonze qui se rendant vers le centre du temple. Un vrai terrain de jeu pour photographe !
• le temple de la ville Amarapura.
• le pont U-bein. Construit en 1849 par le maire U-Bein, il traverse le lac sur 1,2 kms pour aboutir non loin du temple Kyauktawgyi. Les matériaux utilisés pour le construire sont en fait des colonnes de teck abandonnées lors du transfert de la capitale à Mandalay. Cette balade est agréable. Au loin je vois le ballet des barques à touristes qui se rapproche : c’est l’heure du spectacle, le soleil se couche. Nous rejoignons également nos embarcations : débute alors un jeu avec le soleil et les colonnes du pont, les barques en ombres chinoises (enfin birmanes) C’est magique !
• la Pagode Kuthodaw qui abrite le plus grand livre du monde (par la taille), le canon bouddhique en pâli, ou Tipitaka, tel qu’approuvé par le cinquième concile bouddhique en 1871. Il est gravé sur 729 stèles de marbre protégées chacune dans une kyauksa gu, ou grotte à inscription, sous un petit stûpa chaulé. Au centre se trouve un stûpa doré, haut de 57 m, construit sur le modèle de la pagode Shwezigon de Nyaung U (près de Bagan).
• la pagode Sanda Muni qui se trouve juste à coté de la précédente. Pas de vue spectaculaire malgré le coucher de soleil.

Mingun

Croisière sur Ayeyarwady en direction de Mingun. Nous sommes aux premières loges, dans des transats, couverts par une couverture… Le vent est bien frais ce matin mais le soleil est présent ! Les curiosités locales sont :

• le temple inachevé Pa Hto Taw Gyi commencé par le roi Bodawpaya in 1790 malgré les avis négatifs de son entourage. A sa mort, le monument restera inachevé et ressemble à un tas de pierre.
• le temple Hsin Byume qui est superbement travaillé. Après une pause désaltération, nous entamons l’ascension du temple.
• la cloche de Mingun (90 tonnes, 4m de hauteur et 5m de diamètre) qui est la plus grande cloche suspendue du monde.

Région Montagneuse

Ce matin nous quittons la région de Mandalay pour enfin rejoindre les montagnes. Après une trentaine de minutes de vol, nous amorçons notre descente vers l’aéroport de Heho. L’aéroport est situé dans une zone militaire : celui-ci a été ouvert aux civils mais n’en reste pas moins surveillé.

Khin profite du trajet pour nous briefer sur cette nouvelle région : nous sommes dans une région montagneuse (yes !) qui culmine à environ 900m d’altitude… 21 ethnies sont présentes dans cette région :

• les Thaungyo,
• les Tahu,
• les Intha (les habitants du lac),
• les Pa O…

Toutes ces ethnies sont regroupées sous le nom de Shan. Les femmes girafes, Kayayg ou Padaung, vivent au sud du lac. La majorité des ethnies sont bouddhistes : tous ces peuples font des offrandes aux Lats (c’est-à-dire esprits locaux) pour les apaiser. A noter que les chrétiens et les musulmans sont également représentés mais en moins grandes quantités. Nous démarrons les visites par :

• une fabrique d’ombrelles traditionnelles et confection de papier.
• le monastère et la pagode de Shwe Yan Pyay. Je n’ai pas eu le temps de me rendre à la pagode car la visite du monastère en bois a été très riche.
• Nyaung Shwe où nous avons « quartier libre » pour aller faire un tour au marché avant de déjeuner.

Puis direction de l’embouchure du Lac Inle : l’embarcadère est remplit de petits bateaux longs et fins à la fois, portant des couleurs vives. Au centre de ces pirogues se trouvent trois sièges avec un coussin et un gilet de sauvetage. Je constate lorsque je m’assois que le siège avant a un parapluie. Vais-je me faire mouiller ? L’air est léger sur l’eau : c’est agréable. Notre sampan se met en route avec un bruit tonitruant : le moteur est visible et non encastré dans une carlingue insonorisée. Sur notre chemin, nous croisons des pécheurs Intha, des birmans ramassant des herbes. Nous apercevons des habitations sur pilotis, des ponts de bois reliant les rives en elles, des écluses qui semblent construites par des castors où seul une mince ouverture est laissé pour les sampans puissent passés… Au programme :

• un ensemble de stupas délabrés est connu sous le nom de Nyaung Ohak. Après s’être acquitté d’un droit à la photo, nous sommes autorisés à gravir la colline pour atteindre les temples envahis par la végétation. Khin nous mène à travers les stupas délabrés pour nous montrer un superbe Bouddha. La plupart sont abimés ou décapités, celui-ci résiste tant bien que mal aux affres du temps.
• la pagode Shwe Inn Thein. Nous nous arrêtons dans une sorte de taverne Pa O et je croise pour la première fois des femmes girafes, les padaung. J’ai mal pour elles. En face de notre arrêt se trouve un ensemble de 1054 zedi érodés par le temps. Nous attendons le coucher de soleil à cet endroit.
• la pagode Phaung Daw Oo et le marché qui s’y tient ce jour là.
• le monastère des chats sauteurs (ou Kyaung Nga Hpe) et nous rencontrons le chef du monastère. Ce temple doit son nom aux nombreux chats présents lors du mandat du précédent chef. Son amour pour les chats fait qu’il va leur apprendre à sauter dans des cerceaux et ainsi attirer la curiosité des touristes qui commencent alors à fréquenter le temple. Son successeur (celui que je rencontre) n’aime pas les chats et refuse désormais de faire sauter les chats : il ne veut pas marcher dans les pas de son prédécesseur. La salle regorge aussi de Bouddha antiques.
• les tisserands de Lotus dans le village de In Phaw Khone. J’apprends alors qu’il faut 4000 fleurs de lotus pour faire une bobine.
• une ferronnerie ou nous voyons des forgerons battre le fer.
• Nous profitons des derniers rayons du soleil pour photographier les maisons sur pilotis.
• le lever de soleil sur le lac Inle au milieu des pécheurs Intha. Puis la lumière pâlit à mesure que le soleil monte dans le ciel jusqu’à l’apparition d’une brume compacte qui montre un changement d’ambiance. Les pêcheurs continuent inlassablement à faire leurs mouvements : ramer avec leur pied, plonger leur filet dans l’eau, frapper la surface de l’eau avec la rame pour attirer les poissons. Une fois le brouillard dissipé, j’aperçois enfin clairement les couleurs de la tenue Intha.

Retour à la réalité

Arrivés à Yangon, nous profitons de nos derniers jours en Birmanie avec la visite :

• du quartier indien de Yangon pour capturer des scènes de rue… Il y a beaucoup de monde et l’activité intense.
• Un diner au 20e étage d’un restaurant panoramique. La vue est imprenable sur la pagode Shwedagon, la pagode Maha Wizaya et la pagode Botahtaung.
• des moines en file indienne qui démarre leur tournée matinale.
• la gare Yangon Central Les passagers descendent et traversent les voies. Ce spectacle serait impossible chez nous !
• Bogyoke Market

Nous nous rendons à l’aéroport, déposons nos valises, passons la douane. Et après une correspondance à Singapour, nous prenons la direction de Roissy-CDG : c’est ainsi que se termina mon voyage au Myanmar!